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critique 2009

人がみんなそうであるように、マイケル・リーも自分を探す旅をしています。国際的な企業 の経営者としての成功がマイケルの出発点でしたが、その後、彼は、未知数のアートの世界 へと大胆に踏み込んでいきました。「バット・ビューティフル I」と 「バット・ビューティ フル II」という二つの展示会には、それまでの彼のカリスマ的な芸術性が現れています。二 つの展示会を見ると、そこまでにマイケルがたどった足跡が見えてきます。
 
その中で特に大きな出来事は、当初の、一風変わったインスピレーションを本質的な独創性 へと進化させたことでしょう。ここにある「バット・ビューティフル I」の「星の近く」(“Near the Stars”)は、ヴィンセント・ヴァン・ゴッホの作品「星月夜」を楽しく連想させ るところがあります。いく種類もの色鮮やかな青や黒、そして渦巻く星座は、すぐに過去の 巨匠を連想させます。と同時に、見る人を全く新しい、現代の何かに向かわせるのです。今 回出品された「夜の中へ」では、マイケルは色を絞り込こみ、さまざまなトーンのグレーを 中心にした色調で、同様の渦を描いています。私たちがひきこまれる岩だらけの山の上に浮 かぶ雲の渦巻きは、ゴッホの描いたオランダの農地ではなく、まぎれもなくマイケルの作り 出した色彩豊か多元的な夢の情景です。
 
二つ目の特筆すべき出来事は、作風が一貫性と微妙な色彩へと向かい始めたことです。「バ ット・ビューティフル I」の作品は、様々なスタイルと色彩を広範かつ大胆に切り出して広 げたものでした。一方、「バット・ビューティフル II」の作品は絞り込んだヴィジュアルな ことばと色彩で表現され、高度な技巧より、深みのある繊細さが優先されています。マイケ ルは、これらの作品は完璧な美を捉えることが目的だったと言い切っています。ビジネスの 世界で意欲的だったマイケル。アートの世界でも意欲的なのはすばらしいとことです。かつ てアントワーヌ・ド・サンテクジュペリは言いました。「デザインは、加えるものがない時 に完璧なのではなく、とるものがない時が完璧になる」確かに、彼自身の持つ美のイメージ に「足す」だけでなく「引く」テクニックを、マイケルは持ち合わせています。どの絵も描 かれているのは、丘や空、海といったものですが、結果的に描き出されているのは、感情の 風景です。ディテールがシンプルでそぎ落とされているため、表現されている世界は風景を 超え、見る側の経験や解釈を重ねる余地が残されています。

その一つの例が、「ビューティフル・カウアイ」でしょう。この絵は、コンセプトの万華鏡 が光を放つような作品です。もちろん、描かれているのはハワイ島の海岸沿いの絶壁から見 下ろす海のようすなのですが、心を開放してこの絵を眺めると、髪をなびかせ、明るい色の スカートの下の膝を抱えた魅惑的な女の横顔にも見えてきます。マイケルがホノルルの高校 に通っていたことを考えると、きっと絵の題名は、有名なハワイアン歌手ドン・ホーが歌う 同じ題名のハワイアンソングも意識しているのでしょう。そればかりか、日本語の「かわい い」という音とかけているのかも知れません。この絵の本当に美しさは、私やマイケルの解 釈に限らず、見る人それぞれの解釈を受け入れるところにあるのです。

デビッド・ケッチャム


Like all of us, Michael Lee is on a voyage of discovery. From a known starting point as a successful international business executive, he is headed intrepidly off towards an as yet unknown ultimate destination as an artist, and his Butbeautiful I, and now Butbeautiful II, gallery shows are charismatic compass points along the way. Looking at the paintings in this show, certain landmarks of his journey are clear.

First is his advancement from quirky inspiration to true originality. The painting from the Butbeautiful I show called “Near the Stars” had a fun interplay with Vincent Van Gogh’s “The Starry Night.” The vibrant blues and blacks and swirly constellations at once evoked the past master and also pushed the viewer toward something new and completely contemporary. In this show, Michael gives us “Into the Night,” which captures a similar whirl but in a pared down, moody grey neutral tone. We are drawn by the vortex of clouds over and above the rugged mountains, but this is clearly no Dutch farmland, but rather a mutli-colored multi-dimensional dreamscape completely of Michael’s making.

The second, related, landmark is his move towards stylistic consistency and nuance. The paintings in the Butbeautiful I show cut a broad adventurous swathe across various styles and color schemes. The images in Butbeautiful II are expressed by a narrower visual vocabulary and choice of color ways, and they trade virtuosity for a greater depth of sensibility and subtlety. Michael’s stated objective is to capture perfect beauty. It is good to see that he is as ambitious in art as he was in business! Antoine de Saint-Exupery said “perfection is achieved, not when there is nothing more to add, but when there is nothing left to take away.” And indeed Michael’s technique is clearly to take away and leave out as much as he adds to his envisionings of beauty. The result is that although virtually all the paintings are ostensibly of hills and sky and sea, clearly these are all emotional landscapes. In their simplicity and paucity of detail, they become universal and provide the opportunity for the viewer to bring his or her own experience and interpretation to the scene.

As an example, the painting “Beautiful Kauai” sparked off a kaleidoscope of concepts for me. First off, of course, it is a clifftop view down to the sea at the edge of the Hawaiian island. But when you let your mind run free, perhaps it is also a portrait of an alluring woman, with her hair sweeping away and her knees held in a brightly colored skirt. Knowing that Michael went to high school in Honolulu, I’m sure the title also refers to the classic Don Ho hula song of the same name. And maybe it is even a pun on the Japanese word かわいい. The true beauty captured in the painting is that your interpretation is as good as mine or indeed Michael’s.

David Ketchum

マイケルとは、もうずいぶん長い付き合いになります。最初に会ったのは、大学院を卒業し たマイケルが、ジュネーブでマーケティングの仕事につき、順風満帆のスタートを切ったこ ろでした。彼が就職したのは、MBAを取った学生たちが、そこに就職させてもらえるならな んでもする、というような企業でした。マーケティング分野で、マイケルは突出した成功を おさめました。けれど、マイケルは、いつも、自分のキャリアをちょっと離れたところから 眺めているような感じがしました。自分がすべてをあげて打ち込んでいるわけでもないのに 、うまくいくことに驚き、それを楽しんでいるように見えるのです。多くの人が、アートに さえも見られるそうした彼のスタンスに気付き、外交官の父についてあちこちを旅してまわ った彼の生い立ちがそうさせるんだろうと考えます。私も、その生い立ちが創作活動に織り 込まれているとは思います。けれども、この件に関しては、マイケルが、意識しているかい ないかは別にして、アーティストとしての才能が開花するのを、ひたすら待ち続けているこ との表れだと思えるのです。

そして、その才能は、見事に花開きました。戯れの恋のあと、気難し屋で有名な女王をマイ ケルが手に入れたことを一番よく象徴しているのが、作品中で使われる、非の打ちどころの ない名人芸のような白だと思います。しかも、その白は、心を和ませ、ドキっとさせ、混乱 させるような白です。

たとえば、陽気な「麗しのカウアイ」を見ると、のっぺりとマットで、深みのない白が、あ たりを彩るトロピカルカラーを完璧なまでに引き立てています。「冬の恋」の白は、長く計 算された筆遣いとオレンジと赤の豊かな重なりの動きを止めて、見る者をはっとさせます。 「冬の青」では文字通り形のある白が登場し、さらなる雪を呼ぶ、荒々しくわめきたてるよ うな風に打ちのめされた雪を演じるのです。「夜の中へ」は、まるで色彩と重さ、そして意 味をその場で引きはがしたかのように白だけを残し、元はいったい何があったのかと見る者 を悩ませる、見る人をからかっているような作品です。天空の渦巻く闇と、下界のポップア ートの草原に橋をかけているもの、それはいったいなんだったのか、と。

いろいろな作品の中でも、私が一番好きなのは「ナイロビの冬」です。魅力的なタイトルに ついては後日お話するとして(というのも、マイケルも私も、別々の時期にナイロビに住ん だり旅をしたりしているからです)、実は、ナイロビの冬にこそ、白の持つ破壊性はその頂 点に達するのです。ここには、引きはがされた色などありません。むしろ、白そのものが存 在を明らかにし、声高に自身の存在を主張し、自身の意思に光を当てさせているのです。ま るで世界が止まり、白という色が、セピアカラー古ぼけた私たちの存在に、別の世界の幕 をあげる合図をするかのように。

だから、私は彼の作品が好きなのです。彼の絵に感動するのです。彼は間違いなく、過去に 残していた余力を使い切ってしまったと、私は感じています。今、ここにいるマイケルが、 彼のすべてだと。

ワースー・チョン


Michael and I go back many years.  When I first met him, he was just out of school, had just embarked on a promising career in marketing, in Geneva, at a firm business school graduates would kill to work for.  And at the pinnacle of marketing he stayed.  But Michael, it seemed to me, always kept his career at a respectful distance, as if both surprised and amused by the success he had attained, despite having withheld so much of himself.  Many have noted this reserve, even in his art, choosing to attribute it to the itinerant life he led following a diplomat father.  I too am prone to weaving biography into acts of creation, but in this case, I think  Michael was just waiting, waiting -- consciously or unconsciously – for the full flowering of his gifts as an artist.   

And fully flower they did.  For me, what best symbolizes Michael’s successful embrace of a notoriously difficult mistress after a brief flirtation is his marvelous mastery of white..  To soothe, to startle, to disrupt.

Take the cheery Beautiful Kauai, for instance.  The white, relentlessly flat and matte, devoid of depth, is the perfect foil for the surrounding tropical colors.  In Winter Love, the white startles, braking as it does the long, controlled brushwork and the rich layers of orange and red.  White takes literal form in Winter Blue, impersonating snow that is buffeted by fierce, hollering winds carrying more snow.  In Into the Night, it’s almost as if Michael is playing a joke on the viewer, as if color and weight and meaning have been  peeled right off, leaving only white to beguile the viewer into supposing what must have been.  What could possibly have been there, bridging the swirling darkness above and the pop-art field below?

My favorite, though, is Nairobi Winter.   Apart from the fascinating title – a topic for another day (Michael and I both lived or visited there at different times) -- it is in Nairobi Winter that white is at its most disruptive.   Here color was not peeled off or scraped off.  Rather, the white actually makes its presence known, announcing its existence with a megaphone, and bending light to its will.    It’s as if the world stops and white signals to all a parallel universe by pulling back the curtains on our drab existence.

So I’m a fan.  I am moved.  And I’d wager that much of Michael’s old reserve is gone.  He’s all in now.

Hwa Soo Chung

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 Mr. リーの<完全な美>への思い

「consolation」(慰め)というタイトルの作品があります。
虹色のようなピンクが画面を斜めに流れて行き、下方に、なだらかな白い丘のような造形が 描かれています。何が描かれているのか考える前に、きれいな作品だと感じます。

この度の個展<冬のはじめに>では、画面と対峙した時、まず心が開き、何かを感じ、それ からタイトルを読むでしょう。そういう心の動きこそが、リー氏の望むところでしょう。作 品を見る方々が、彼の絵から何かを感じ取ってほしい、それが美しいという印象であったら 、という思いで今回の作品を制作されています。
 
芸術における”完全な美”とは、人の心が作りだすものではなかろうか。これは、リー氏が子 供の頃から考え、感じ続けてきたことで、今では信念になっています。彼は、古今東西の多 くの芸術作品に触れ、それらに共通するのは、画家たちの美を掴み取ろういう情熱、意欲だ と確信し、その信じるところに従って、彼なりの絵を描き続けていこうと、さらに絵に対す る感慨を深め、この度の作品を発表されました。

リー氏は、絵を理解してもらおうと思っているのではなく、何かを感じてもらえればと願っ ています。彼が心を込めて、『美』を提供しているからです。描かれている対象は、人間の 精神面です。それも無垢なもの、美しいもの、愛など人の良い面に心を寄せています。それ らを下敷きに描かれた作品は、必ず鑑賞者に良い影響を与えるに違いありません。彼自信が 影響を受けたように。

<完全な美>は、定義しがたいものでしょうが、試みることは、意義ある生き方だと思いま す。


Art Critic
Junko Yokoi
横井純子


Thoughts on Michael Lee’s “Complete Beauty”

 One of Michael Lee’s works is called “consolation.”  Rainbow pink flows diagonally across the canvass.  At the bottom, a smooth white hill-like form is depicted.  Before even considering what is drawn, the viewer’s impression is how pretty the picture is.

 When face-to-face with a painting in “At the Beginning of Winter” show, first our hearts are opened and we feel something.  Then we read the title.  Certainly, it is this movement of the heart that Lee-san is hoping for.  With the works he has created this time, he wants those who look at his paintings to feel something, and if that something is an impression of beauty, then his work is complete.

 In art, isn’t “perfect beauty” what is made from a person’s heart?  This is what Lee-san has thought and felt since he was a child.  And now it is his conviction.  He has seen artistic works from all eras and cultures and is convinced that the common point shared by artists is a passion and drive for capturing beauty.  And in following that belief, he continues painting in his own style, introducing his work this time with an even deeper emotion for his art.

 Lee-san’s hope is not that we will understand his paintings, but that we will feel something.  That is because he is offering “beauty” with all of his heart.  His subject is the human spirit.  He is moved by the virtue of people – to things of innocence, beauty and love.  Works with these as underlying themes will surely have a positive influence on viewers, just as he was first influenced.

 Certainly, it is difficult to define “perfect beauty.”  But I believe there is meaning to life in the trying.

                
Art Critic
Junko Yokoi
横井純子

 

 

 

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