My association with Michael Lee spans about 20 years. We were even colleagues at work. When Michael left corporate life to become an artist, although surprised, I recall thinking that, for Michael, this was quite a plausible move. This was because he always struck me as being more eloquent in expressing ideas than executions. He possessed firm convictions in such expressions of ideas. One could also deem them to have been “artistic” thoughts. Michael withheld/protected much of his artistic nature amidst the settings of large corporations and their cave-like environments of internal politics and bureaucracy- until when the day finally came.

“Life occurs but once.” Michael was able to fly out of the corporate “cave”; and pursue his original goal in life to be an artist. He showed no regret about leaving behind senior executive roles at giant corporations. Also, he seemed unconcerned as to what lay ahead by taking such an unconventional path. I recall toasting with him about being a “free man”. Being a “free man”, while being free from the limitations of certain societal groups, also invites uncertainties of not being part of the mainstream “loop”. However, Michael seemed to have found a realm where such concerns were not relevant.

In 2008, Michael held his first solo exhibition in Ebisu, Tokyo. Featured then were several paintings including some that already bore his eventual “core” style. Back then, I suspect Michael did not want to be confined to any singular style; but may have been
content to peacefully and positively explore his newly found freedom via the use of bright colors. In 2009, Michael’s second exhibition was held in Aoyama, Tokyo. This time, there were noticeable changes from 2008. One could sense a definite evolution of his vision/expressions: deep colors/ clearer boundaries. There were no hesitations in his
brush strokes- resulting in powerful compositions. A definite transfiguration! I personally hold in endearment a piece from this period called, “Nuremburg”.

And now in 2011, his paintings continue to show vigorous evolution of the trends from 2009. All of the pieces maintain his core style- leaving behind powerful impressions of his aesthetic idealism. To me, Michael’s paintings deliver simple yet powerful impact. This might come as a surprise to people who know of his diplomatic ways. However, in the case of his art, Michael tends to eliminate all doubts in his relentless pursuit of beauty. My hope is that Michael will continue to paint in his own personal way.

June 2011
Katsumi Doi
Tokyo, Japan

マイケル・リーさんとは、およそ２０数年来の友人です。同じ会社で働いたこともあります。マイケルが会社を辞めて絵を描くと聞いた時は、驚いたと同時に、彼ならそうだろうなと納得したことを覚えています。なぜなら、彼は仕事の面でもexecutionよりもアイデアの発想が豊かだったからです。自分の発想には強い信念があったように思います。芸術的な考えという言い方もできるでしょう。彼がビジネスマンの頃は、そのような彼自身のartisticな資質を、巨大企業の社内政治と官僚主義という洞窟の中で、傷まないように大切にしまい込んでいたと思います。その日が来るまで。

「人生は一度きり」。マイケルは洞窟から飛び出して、かねてからの目的であった芸術家への道を歩み出しました。巨大企業の経営陣に留まることに何ら未練も感じずに。誰しも、選択しなかった道を進んでいたらどうなっていたのか？と思ってもWho will ever know?なんでしょう。　二人で「これからFreemanだね」と 楽しく乾杯したのを覚えています。普通、Freemanには、束縛されない自由と、一方では世の中のループから外れるという一種の不安や疎外感があるのですが、マイケルはnegativeに考えず芸術家への道へと迷いなく進んで行きました。

そして2008年、東京、恵比寿。マイケル最初の個展が開かれました。たくさんの絵を持ってきていました。今ではコアとなっている構図以外にも、いくつかのタイプがありました。この時は、マイケルもはっきりと定めていなかったのだと思います。ただ、使った色は非常に明るかったのを覚えています。きっと、気持ちの上でも、ビジネスマンを離れ自由になったのでpositive, peaceful, だったのかもしれません。

2009年、東京、青山。マイケル２回目の個展が開かれました。この時は、2008年からの変化が顕著でした。方向がはっきりしたように感じました。深みのある色。はっきりした境界線。迷いのないような描き方をしたのではないだろうかと思わせるものでした。powerfulな印象でした。確かに進化したと感じました。私はこの時の、「ニュルンベルグ」という絵が大好きです。

そして2011年。これらの絵は2009年からの流れをくんでいるものです。マイケルの美への追求に対する力強い印象を与えます。

マイケルの絵は、私にはシンプルで力強い印象を与えます。これは、彼を知っている人には意外な感じがするかもしれません。しかし、おそらく彼は自分が思う美についてかなり強い考えを持っていて、絵を通じて表現したいという欲望からだと私は思います。

マイケルにはこれからも自分が描きたい絵を描いてほしいと思います。